1978年，中國湖北省隨縣曾侯乙墓出土了2400多年前的幾支匏笙，這是中國目前發現的最早的笙。早期的笙為竹制，后來改為銅制。明清時期，民間流傳的笙有方、圓、大、小各種不同的笙的形制。

傳統笙一般為十三、十七或十九簧，經過改良后有二十一、二十四、二十六、三十六、三十七、四十二簧等多種。笙的演奏技巧有頓音、倚音、跳音、雙吐、三吐、碎吐、花舌、喉舌、顫音、復調、多種和音等。